歴代覇者の山下美夢有、渋野日向子ら日本勢17人集結 コルダは生涯グランドスラムに挑戦
USLPGAツアー
日本勢17人が出場する海外女子メジャー、第50回AIG女子オープンが30日に幕を開ける。会場は英国のロイヤルリザム＆セントアンズGC（6,601ヤード・パー71）。同コースでの開催は6回目で、前回2018年大会は地元のジョージア・ホールが4日間60台を並べ、通算17アンダーでツアー初優勝を飾った。
注目はもちろんディフェンディング・チャンピオンとして大会に臨む山下美夢有だ。ウェールズのロイヤル・ポースコールGCで行われた昨年大会は、2日目に「65」をマークしてトップに立つと、1打リードで出た最終日を「70」にまとめ、通算11アンダーで逃げ切り。樋口久子、渋野日向子、笹生優花、古江彩佳、西郷真央に続く日本勢6人目のメジャー制覇を成し遂げた。
ツアー2年目の今季は15試合で1勝を含むトップ10入り8回。先月のマイヤーLPGAクラシックでシーズン初優勝を飾り、そこからKPMG全米女子プロゴルフ選手権で12位タイ、アムンディ・エビアン選手権で4位タイ、前週のスコットランド女子オープンで5位タイと状態を上げてきた。年間ポイントランクも4位につけており、優勝候補の一角として今季最後のメジャーに挑む。
また、渋野日向子にも注目だ。AIG女子オープンは2019年に日本勢42年ぶりのメジャーチャンピオンに輝くと、2022年も単独3位を記録している。直近3年間は予選落ちに終わっているが、今季もトップ20入り3回のうち2回がメジャー大会（全米女子オープン：17位タイ、エビアン選手権：16位タイ）と大舞台で力を発揮しているだけに、今週も上位での戦いが期待される。
歴代覇者の山下と渋野に加え、再びメジャーの頂点を狙う古江、西郷、笹生、そしてメジャー初制覇を目指す岩井明愛、岩井千怜、勝みなみ、畑岡奈紗、原英莉花、竹田麗央がフィールド入り。さらに日本ツアーをけん引する桑木志帆、菅楓華、佐久間朱莉、荒木優奈、永井花奈、髙橋彩華が世界最高峰の舞台でどのような戦いを演じるかも見どころのひとつだ。
一方、歴史的な記録をかけた2人の戦いも見逃せない。ザ・シェブロン選手権、全米女子オープンなど今季4勝を挙げているネリー・コルダ（米）はキャリアグランドスラム（メジャー5大会のうち4つを制覇）、全米女子プロ、エビアン選手権を制したユ・ヘラン（韓）はメジャー3連勝の偉業に挑戦する。
加えて、前哨戦のスコットランド女子オープンを制したジェニー・シン（韓）、単独2位に入ったキム・アリム（韓）、地元でメジャー初制覇を狙うチャーリー・ハル、ロッティ・ウォード、2018年優勝のホールや、ジーノ・ティティクル（タイ）、キム・ヒョージュ（韓）、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）、リディア・コ（ニュージーランド）といったビッグネームが集結する。
賞金総額は1,000万ドル（約16億4,000万円）。今季最後のメジャータイトルを手にするのは誰か。