難コースに挑むタイガー
USPGAツアー
「パー78ならいいね」とセルヒオ・ガルシア（スペイン）が言い、「楽しめるホール？ 19番があればね」とタイガー・ウッズ（米）が苦笑する。そんな難しいセッティングのオークモントCC（ペンシルベニア州オークモント）で行われる今季メジャー第2戦、第107回全米オープンが現地時間14日に開幕する。
オークモントCCでは大会史上最多となる8度目の開催となるが、難しさは相変わらず。「（昨年の）ウィングドフットも（マスターズの）オーガスタナショナルも難しいけれど、あっちはフラットな場所があるからね。ここのグリーンは本当に難しい」とタイガーでさえため息をつく難グリーンに加え、全部で210個もあるバンカーも曲者だ。
チャーチ・ピュー（教会の椅子）と呼ばれる3番（428ヤード、パー4）の名物バンカーを筆頭に、いずれも入れたらグリーンを狙えないような強烈なハザード。さらに練習ラウンドでフィル・ミケルソン（米）が、手首を痛めたことでもわかる深い深いラフも待ち受けている。結局鉄則であるフェアウェイキープがスコアメイクのカギを握るが、そうして忍耐強くプレーしていても、暑さと乾燥がコースをさらに難しくする。
全米オープンならではの難易度の高さは、その長さにもある。大会史上最長のパー5、12番（667ヤード）や、史上2番目に長いパー4の15番（499ヤード）に加え、パー3でも288ヤード（8番）と、息つく暇もない長いホールが続き、選手たちを苦しめる。
前回、同コースで大会が開催された94年にはアーニー・エルス（南ア）が、大会初優勝。その時に比べると、コースは多くの木が伐採され、リンクスの趣きを見せている。タイガーは94年にはまだ18歳で出場しておらず、今回が初挑戦だ。すでにトーナメントウイークに入る前に下見を済ませた。父・アール氏の死から立ち直れず、予選落ちした昨年の雪辱をかけて難コースで3度目の大会制覇に挑む。